Microplàstics en l’aigua de beguda. Part 2: Anàlisi d’aigües embotellades

Quants microplàstics "bebem" amb l'aigua embotellada?

L'any 2018, Mason i col·laboradors van avaluar el contingut en microplàstics de 19 marques d’aigua embotellada, distribuïdes en 9 països. Del total de 259 ampolles processades, el 93% presentava algun signe de contaminació microplàstica. Van trobar una mitjana de 10,4 partícules microplàstiques de més de 0.1 mm de mida per litre d’aigua embotellada processada.

Els fragments van ser la morfologia més comuna (66%) seguida de les fibres. Van confirmar que, com a mínim, la meitat d’aquestes partícules són de polímers de plàstic, sent el polipropilè el tipus de polímer més comú (del 54% de partícules de plàstic contabilitzades). El polipropilè és utilitzat habitualment per a la fabricació dels taps de les ampolles, per la qual cosa es probable que les partícules d’aquest plàstic trobades a l’aigua provinguin dels taps. Una petita fracció de partícules va mostrar la presència de lubricants industrials, possiblement derivades dels processos d’envasat.

El gràfic següent mostra la densitat de microplàstics en diferents aigües embotellades, expressada en nombre de partícules de microplàstic per litre. Els percentatges corresponent a la mida de les partícules. En taronja les de mida petita de menys de 0.1 mm i en blau les de mida més gran.

Densitat de MP per marca d’aigua (de Mason et al., 2018)

La marca amb més microplàstics va ser la Nestle Pure Life, comercialitzada al Líban i Tailandia, i subministrada també per Amazon, seguida de la Gerolsteiner dels USA. La que menys microplàstics va tenir va ser la italiana San Pellegrino, que pertany al grup Nestle. Resulta, si més no, xocant que Nestle comercialitzi a països pobres de l’orient l’aigua dita Pure Life, que és la més contaminada per microplàstics, mentre que comercialitza la que conté menys contaminació, la San Pellegrino, a Europa  i altres països del primer mon. Això potser donaria per a fer un altre article, però seria un article més polític que tècnic.

És curiós comprovar que en les especificacions de qualitat de l’aigua embotellada consten possibles contaminants com ara dissolvents o pesticides, però no material particulat (veure especificacions de qualitat de San Pellegrino). És urgent un canvi legislatiu en aquest aspecte.

En les aigües embotellades, excepte les que indiquen expressament que son directes de brollador,  no hauria d’haver microplàstics provinents de l’agua original perquè el procés de tractament de l’aigua inclou un sistema de filtratge per osmosi inversa (bàsicament equivalent al sistemes domèstics de purificació de l’aigua corrent).  Per tant, la contaminació per partícules de plàstic o d’altre mena tindrien el seu origen en els envasos, inclosos els taps, i al propi sistema de processat i envasat. De fet, una petita fracció de partícules no plàstiques semblen ser de lubricants industrials, possiblement derivades de la maquinaria d’envasat. Si el sistema de purificació és deficient o inexistent (cosa que no entra a valorar l’article de Mason), llavors també tindríem material particulat de l’agua d’origen.

La contaminació per microplàstics és només una part de la contaminació a que estem exposats en consumir aigua embotellada. S’haurien d’afegir les substàncies alliberades dels com ara els ftalats. Malgrat això, com s’explica en l’article sobre l’informe de la OMS (veure Part 1), la contaminació per microplàstics i substàncies derivades de microplàstics de l’aigua de beguda es considerada poc rellevant, i agències de seguretat alimentaria com la EFSA (Agencia Europea de Seguretat Alimentaria) indiquen que aquests contaminants no impliquen un risc per a la salut, si es troben dins els límits permesos. Però aquest raonament no te en compte que l’aigua embotellada només és una part dels productes alimentaris que consumim, envasats en plàstic. I com els riscos no son mútuament excloents sinó que es sumen, la exposició total a plàstics i a substàncies derivades de plàstics en productes alimentaris podria arribar a ser preocupant.

Si ens referim a l’aigua de l’aixeta, posant a nivell domèstic un sistema d’osmosi inversa obtindríem un aigua de qualitat superior a la embotellada des del punt de vista de les micropartícules (siguin o no de plàstic). Pel que fa a les substàncies derivades dels plàstics, l’aigua de l’aixeta tampoc n’està exempta perquè les conduccions modernes d’aigua son de PVC. Per això es una bona costum deixar córrer l’agua una mica abans de beure-la, si fa temps que no hem obert l’aixeta.

En qualsevol cas, tenint en compte els controls de qualitat a que es sotmet l’aigua de l’aixeta al Catalunya, consumir aigua embotellada no ens reportarà cap benefici per la salut i sí un perjudici considerable per a la butxaca. A més, s’ha de tenir present que el major percentatge de envasos de beguda que contaminen els mars i oceans correspon als d’aigua embotellada.

Microplàstics en l’aigua de beguda. Part 1: L'informe de la OMS.

Recentment la Organització Mundial de la Salud (OMS) ha publicat un extens informe sobre la presència de microplàstics en l'aigua de beguda. En aquest article se'n fa una revisió crítica.

--- --- ---

En els darrers vint anys el nombre de investigacions relacionades amb la contaminació per plàstics a crescut en proporció directa a l’increment de la contaminació mediambiental per plàstics. Paradoxalment, aquest allau d’estudis a posat de manifest el nostre desconeixement sobre els efectes a llarg termini de la contaminació per plàstics en diferents ecosistemes i en nosaltres mateixos. 

Davant aquest panorama, més que intentar bussejar en l’allau d’informació científica disponible, ens hem de refiar de revisions fetes per agències governamentals o entitats d’àmbit internacional. Així, l’informe publicat a l’agost de 2019 per la Organització Mundial de la Salut (OMS) sobre els microplàstics en aigua de beguda es molt aclaridor pel que fa als coneixements que ara es tenen sobre aquest aspecte en particular i sobre les línies d’investigació futures.

De primer s’ha de dir que és consideren microplàstics els fragments de polímers plàstics de mida inferior a mig centímetre. Els microplàstics inclouen els fragments de materials de tipus cautxú, com ara restes de pneumàtics, i també les fibres tèxtils. Aquesta definició engloba també els dits nanoplàstics, que son els microplàstics més petits. De l’ordre de mil·lèsimes de mil·límetre. Aquesta diferenciació és molt important perquè quan més petit és el fragment de plàstic, més fàcil és que sigui absorbit per l’intestí.

Vies d’entrada dels microplàstics en les aigües superficials (de l’informe de la OMS)

Els microplàstics entren en entorns d’aigua dolça de diverses maneres: principalment de corrents d’aigües superficials com els rius i dels efluents d’aigües residuals (tant tractades com no tractades), però també directament de l’aigua de pluja. A més, hi ha evidències de que alguns microplàstics que es troben a l'aigua de beguda, poden provenir de sistemes de tractament i distribució d'aigua de l’aixeta o de sistemes d’embotellament en el cas d'aigua embotellada. S’ha de destacar que mentre la població dels països de renda més alta te accés majoritari a aigües de begudes sanejades, la resta de la població mundial, que és la majoria, beu aigua no sanejada, ja sigui de pous o aigües superficials. La OMS te la obligació de tenir molt en compte la rellevància del consum d’aigua no sanejada per part de la majoria de la població mundial, però el gruix dels estudis de la contaminació per plàstics es fa en institucions del “primer mon”, cosa que, inevitablement, dona una visió esbiaixada del problema a nivell mundial.

Com era d’esperar, les quantitats reportades de microplàstics en aigües dolces superficials i en aigua corrent de beguda estan en relació amb l’increment dels volums de fabricació de plàstics en general.

Evolució de la producció anual de plàstic (de https://ourworldindata.org/faq-on-plastics)

En termes generals, el risc és sempre funció de la perillositat i de la exposició a l’agent o situació perillosa. En el cas del microplàstics, la perillositat està associada a les característiques físiques de les partícules, a les substàncies potencialment tòxiques que els microplàstics poden alliberar i a les substàncies i microorganismes que els microplàstics poden portar adherits a la seva superfície. La exposició es la quantitat de microplàstics que ingerim en l’aigua de beguda.

Pel que fa a les característiques físiques de les partícules (mida, forma, superfície relativa) les evidencies indiquen que és probable que els microplàstics de mida superior 15 dècimes de mil·límetre no siguin absorbits pel cos humà. L’absorció i distribució de partícules microplàstiques molt més petites (dites nanoplàstics) pot ser més gran, però la informació disponible és limitada i, de vegades, poc realista. No obstant, alguns estudis han demostrat que els nanoplàstics poden travessar les membranes de les cèl·lules i exercir un efecte tòxic. Donat que en els processos de degradació dels plàstics el primer i més important és la fragmentació, és inevitable que les moltes tones de plàstics que contaminen tots els mars de la nostra Terra esdevinguin primer microplàstics i desprès nanoplàstics. Per tant, el consum de nanoplàstics en l’aigua de beguda anirà creixent amb els temps.

En base a la limitada evidència disponible, els productes químics i els patògens microbians enganxats als microplàstics de l'aigua de beguda representen un nivell de preocupació baix per a la salut humana. Això és degut a que, en els països de renda alta, la pròpia ingesta de microplàstics amb aigua de beguda es baixa i les substàncies potencialment tòxiques i organismes infecciosos es troben en tan poca quantitat que fan de la seva ingesta un risc molt petit, sobretot si considerem la exposició a altres substàncies tòxiques i per altres vies. En aquests països, el tractament d’aigües residuals, primer, i els tractaments de potabilització de l’aigua de l'aixeta, després, fan que els nivells de microplàstics en l’aigua de beguda puguin ser acceptables des del punt de vista sanitari. 

Però les dues terceres parts de la població dels països de renda baixa i mitjana no té accés a un sistema d’aigües residuals i l’accés a aigua de beguda sanejada es extremament limitat. En aquests llocs, malgrat haver concentracions molt elevades de microplàstics en l’aigua de beguda, son molt més importants per a la salut els riscos associats a l’exposició a microbis patògens. La OMS considera que, en aquests comunitats, fent front al problema d’exposició a aigua contaminada per microbis, es pot abordar al mateix temps la contaminació relacionada amb els microplàstics.

Ja hem dit que les plantes de tractament d’aigües son essencials per limitar el nombre de microplàstics en l’aigua de beguda però, que es fa amb els microplàstics que es retenen en les plantes de tractament d’aigües residuals i en les plantes potabilitzadores? La OMS reconeix que això és un problema pendent de solució. Certament és poden emmagatzemar aquests residus, però això no fa més que traslladar la contaminació de lloc i, en el millor dels casos, dilatar el problema en el temps.

Fins aquí, l’OMS identifica dos camps d’investigació que haurien de ser prioritaris, sense oblidar altres àmbits: Els efectes tòxics dels nanoplàstics, especialment a llarg termini, i també la millora en els sistemes de sanejament d’aigua superficials.

Els plàstics que estan ja contaminant el mediambient no son només una amenaça per al futur, ja estan exercint avui dia els seus efectes pernicioses en tots els àmbits de la biosfera. Com no podia ser d’una manera, per a la OMS la millor manera d’evitar empitjorar el problema és actuar en el seu origen. Es dir: deixar d’alliberar plàstics al mediambient. Partint de la base de que no tots els articles de plàstic son intrínsecament perversos (aquí la OMS cita com exemples els articles sanitaris de plàstic d’un sol ús, com ara xeringues), les recomanacions inclouen millorar els programes de reciclatge, reduir els residus domèstics, millorar les solucions circulars (reutilitzar), reduir l’ús de plàstics sempre que sigui possible i disminuir les aportacions de residus al medi ambient per part de la indústria.

Com a crítica a les estratègies esmentades per la OMS es podria dir que el pes de la responsabilitat de la contaminació per plàstics és deixa bàsicament sobre la població general. Sembla que s’ignora, una vegada més, el paper dels grans lobbys industrials relacionats directa o indirectament amb el plàstics, com també la dependència dels governs i autoritats supranacionals a aquest lobbys. Mentre diversos sectors tracten d’influir a la població,  els recursos públics destinats a investigació son minsos i la legislació és lenta i insuficient. Malgrat tot, està en mans de la població dels països dits democràtics no sols actuar efectivament i de manera individual sinó també impulsar amb el seu vot les polítiques que afavoreixin l’aturament i reversió de l’acumulació de residus plàstics.

Nota: De la llarga llista d’autors i col·laboradors implicats en l’informe de la OMS, cap és espanyol.

Crèdit de la imatge de portada: WHOI

Toxicitat dels residus de plàstic

Segons un informe del govern del Regne Unit (2018), la quantitat de plàstics dels oceans mundials es triplicarà en els propers deu anys.

A diferència de molts altres contaminants humans mediambientals, els residus plàstics són molt visibles. Les imatges d’ocells o peixos enredats en plàstic són colpidores, com també la idea de que ens podria perjudicar menjar peix o marisc que contingui petits trossos de plàstic. Per tant, no és d'estranyar que la contaminació per plàstic s'hagi convertit en una preocupació pública de primera magnitud.

Certament, els plàstics es degraden en el mediambient i els trobem en quantitats cada vegada més grans als nostres mars i oceans. De fet, això pot perjudicar la vida marina i els seus ecosistemes, però, si ens fixem en les evidencies, encara hi ha moltes incerteses pel que fa a la toxicitat real que els residus plàstics poden ocasionar en el nostre temps i en el futur.

La toxicitat del plàstic: Una paranoia dels ecologistes?

Els efectes adversos de la contaminació per plàstics en la vida dels organismes poden ser molt diferents en funció del tipus i mida del plàstic, del organisme considerat i del mecanisme lesiu implicat. Un fragment de plàstic d’un mm de grandària no te cap tipus de incidència en la salut d’un humà (o altres vertebrats) però ocasionarà la mort per obstrucció intestinal a un organisme del plàncton. Una xarxa de pesca abandonada continua pescant animals (peixos, aus i mamífers marins) en el que s’ha anomenat gostfishing, però aquest mecanisme és irrellevant en els organismes terrestres, per molt que pugui afectar a la biodiversitat global. Per tant, en l’estudi dels efectes dels plàstics en els organismes i ecosistemes s’ha de definir clarament l’àmbit d’aplicació, defugint les generalitzacions. 

Produïm grans quantitats de plàstics cada any. Contínuament els aboquem com a residus al medi ambient i els polímers que els formen es descomponen de forma extremadament lenta. Les partícules grans es fragmenten en peces més petites conegudes com a microplàstics (tècnicament de 5 mm de diàmetre o menys). Actualment als microplàstics es troben al sol i a l’aire, i se’ls reconeix com els contaminants més importants d’origen humà en entorns marins a tot el món. Malgrat reconèixer la manca d’estudis en humans, la Autoritat Europea per a la Seguretat Alimentació (EFSA, per les seves sigles en anglès) considera en un informe que la ingesta de microplàstics en els aliments es poc rellevant en comparació amb la exposició a altres contaminants.

En alguns àmbits, els microplàstics es podrien acumular fins a nivells que comprometen els ecosistemes. Les regions del fons marí semblen particularment susceptibles donat que, segons estimacions recents, son el dipòsit del 94% de tota la massa de plàstics oceànica. Paradoxalment, són aquestes les regions on menys informació hi ha sobre quantitats i efectes dels microplàstics. Cal treballar més per dir amb seguretat fins a quin punt es tracta d’un problema greu.

Distribució de la contaminació per plàstics en el oceans (Sherrington, 2016)

Sobre la qüestió de la toxicitat dels microplàstics per la vida marina, sabem sens dubte que aquestes partícules són fàcilment transportades pels nostres mars i oceans i sabem que els organismes els ingereixen. Tot i això, els polímers que formen els plàstics son molt poc reactius químicament i tenen una toxicitat mínima per a la vida marina per ells mateixos, mes enllà dels efectes fisics. Malgrat la poca reactivitat química, els plàstics poden patir degradació físic-química i, fins i tot biològica, però tant lentament que es poden considerar substàncies gairebé inerts. La qüestió és si poden causar danys d’altres maneres.

 Morfologies i mides de microplàstics (de Wang et al., 2019)

Hi ha molts estudis que suggereixen que els microplàstics ingerits són alliberats de l’intestí d’organismes superiors sense efectes negatius, i cal destacar que els investigadors han tendit a experimentar en laboratori amb concentracions considerablement superiors a les que es troben al medi. Si els microplàstics no s’absorbeixen en animals superiors, el seu potencial per acumular-se als teixits i causar toxicitat per sí mateixos és molt baix. Donat que no s’acumulen, no es poden transmetre de manera significativa a un depredador que s’alimenti d’aquest organisme. Per tant, els microplàstics entrarien en una categoria diferent a les substàncies tòxiques que acaben a la cadena alimentària després d’acumular-se als teixits interns dels peixos, com ara el DDT o el mercuri.

Micro-microplàstics

Tanmateix la situació pot ser diferent pel que fa als nanoplàstics. Els nanoplàstics son microplàstics amb un diàmetre inferior a 20 micròmetres (més petits de 20 mil·lèsimes de mil·límetre). En estudis de laboratori s’ha vist que els nanoplàstics poden ser tant petits que poden penetrar les cèl·lules dels éssers vius provocant alteracions dites d’estrès oxidatiu. 

Els processos de degradació físic-químics dels plàstics donen lloc a fragments de polímer cada cop més petits, abans de degradar-se completament a molècules petites no polimèriques. L’alliberament d’aquestes substàncies pot no ser un problema important per la seva poca velocitat d’alliberament i poca quantitat alliberada, però si polímers de mida nanomètrica penetren les cèl·lules, aquestes substàncies podrien exercir un efecte citotòxic fins provocar la mort cel·lular. En organismes superiors com els éssers humans, la mort cel·lular deguda a factors externs desencadena un procés inflamatori que pot esdevenir en malaltia.

És una qüestió de temps que tots els plàstics que no hagin estat incinerats esdevinguin nanoplàstics. Aquesta es una veritable espasa de Damocles que penja sobre el cap de les generacions futures.

Polizonts en plàstics

Diferents estudis han demostrat que els microplàstics poden transportar, com si es tractés de polizonts, altres substàncies enganxades a la superficie.

Substàncies tòxiques com ara metalls o insecticides podrien ser transportades per microplàstics i acabar en llocs que d’altra banda no arribarien. En hi ha informació disponible sobre això i és motiu de preocupació que aquestes substàncies puguin ser ingerides per organismes marins i entrin finalment en la cadena alimentaria humana.

No obstant, la majoria d’estudis han mostrat que els agents tòxics associats als plàstics són o bé a concentracions massa baixes per a ser tòxiques, o bé les substàncies s’adhereixen massa als plàstics per a ser alliberades als organismes i causar problemes.

Es més, en un estudi, els nivells de substàncies tòxiques als teixits de les aus marines eren clarament menors quan havien ingerit plàstics. Els investigadors van suggerir que les substàncies tòxiques ja presents dins dels teixits d’aus s’enganxaven als plàstics i s’eliminaven. Si això és així, les substàncies adherides als plàstics podrien ser menys tòxiques per als organismes marins del que es pensava.

---   ---   ---

En resum, hi ha importants llacunes en el coneixement dels científics que cal omplir, especialment quan és probable que les partícules de plàstic s’acumulin en grans quantitats i durant llargs períodes de temps en els ecosistemes. No és raonable que s’omplin aquestes llacunes amb especulacions poc o res fonamentades. Es ben cert que no podem esperar que la investigació científica doni respostes completes abans de prendre mesures. Però fer afirmacions no recolzades amb estudis rigurosos, pot provocar que no s’apliquin prou recursos a les amenaces realment importants.

Moltes son les preguntes que queden sense resposta i moltes vies d’investigació estan obertes. Com a exemples, cal aprofundir en els efectes dels nanoplàstics a nivell cel·lular i en organismes superiors, i també caldria esbrinar si formes específiques de microplàstics (fibres, per exemple) presenten dificultats particulars per a la seva eliminació en alguns organismes a traves del tracte intestinal, propiciant la seva acumulació.

---   ---   ---

Nota de l'autor: Aquest article està inspirat en un treball de Ted Henry i Anna Catarino, Profesor de Toxicologia mediambiental i postdoc, respectivament, de la Universitat de Heriot-Watt (UK), publicat a març del 2018 en la revista on-line The conversation . 

Com llegir noticies de salut a Internet

No us deixeu enganyar pels venedors de fum de Internet.

Aquest article està basat en els consells de Alice White, del England’s National Health Service, que es troben a https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/behindtheheadlines/how-to-read/. També es troben, en espanyol, a http://www.bbc.com/mundo/noticias-40862309)

Si llegiu un titular relacionat amb la salut que us ha fet escupir el cafè del matí ("El cafè causa càncer"), en llegir més, probablement trobareu que el titular ha deixat de banda alguna cosa important, com ara: "La injecció de cinc rates amb una solució de cafè molt concentrada ha causat alguns canvis en les cèl·lules que podrien conduir a tumors amb el temps. ". La regla més important a recordar és: no creieu automàticament el titular. Està aquí per atraure-us a llegir la història. Voleu llegir un article anomenat "És molt poc probable que el cafè provoqui càncer, però mai se sap"? Probablement no.

Per a comprovar la fiabilitat d’un article relacionat amb la salut us proposo una estratègia que consisteix en plantejar-vos, pas a pas, les següents preguntes.

1.- En quin context es troba la noticia?. Si la noticia es troba en una pàgina-web d’una empresa interessada comercialment en el tema, o be especialitzada en noticies sensacionalistes, haureu de desconfiar del seu rigor. En general, les pàgines-web de medicines no convencionals o dietes miraculoses estan plenes de noticies tendencioses o directament falses.

2.- La noticia està basada en un article científic?. Es essencial conèixer les fonts de la informació. Si un article presenta un tractament o algun aspecte del vostre estil de vida que se suposa que preveu o causa una malaltia, però no dóna cap referència a la investigació científica que hi ha darrere, la noticia no pot ser contrastada i, en conseqüència, no és fiable. En cas de que en la noticia es mencioni un article científic, caldrà veure si aquest article s’ha publicat en un medi de reconegut prestigi. A més, cal tenir present que hi ha noticies en diferents pàgines-web que es fan referencies mútues.

3.- S’han fet estudis en humans?. Molt sovint, la "cura miraculosa" en el títol només s'ha provat en cultius cel·lulars o en animals. Aquestes històries acostumen a anar acompanyades d'imatges dels humans, la qual cosa crea la il·lusió que la cura s’ha provat en humans. Els estudis en cèl·lules i animals són primers passos crucials i no s'han de infravalorar. Tanmateix, moltes substàncies que mostren bon resultats en cèl·lules en laboratoris no funcionen en animals, i moltes substàncies que mostren bons resultats en animals no funcionen en humans. Si llegeixes un títol sobre un medicament o un aliment "curant" les rates, hi ha la possibilitat que pugui curar els éssers humans en el futur, però malauradament, és més probable que no ho faci.

4.- Son fiables els resultats dels estudis en humans? Un estudi en humans (també dit estudi clínic) mai pot ser una selecció de resultats anecdòtics favorables. La fiabilitat en els resultats dels estudis en humans depèn d’una sèrie factors derivats de l’aplicació del mètode científic. Els factors més importants son els següents:

-Tipus i quantitat dels participants. Els participants han de ser representatius de la població exposada i en quantitat suficient per poder extraure conclusions sòlides. Un  estudi fet en una dotzena de persones d’edats i constitucions diverses no permet fer cap extrapolació a la població general.

-Hi ha d’haver un grup de participants que no reben el tractament. Si ens preguntem si un tractament o exposició té efectes, l'estudi ha de tenir un grup de control. Un grup de control permet als investigadors comparar el que passa amb les persones que tenen el tractament o exposició amb el que passa amb les persones que no ho tenen. Si l'estudi no té un grup control, és difícil atribuir resultats al tractament o exposició amb qualsevol nivell de certesa.

-L’efecte del tractament o exposició ha de ser mesurat d’una manera el més objectiva possible. Els resultats no es poden basar en la opinió o impressió personal dels participants perquè hi pot haver factors subjectius que emmascarin els efectes del tractament. Els beneficis d’un fàrmac, una determinada dieta o un suplement alimentari no es poden mesurar simplement preguntant als participants si es troben més be, perquè només pel fet de saber que hi ha una intervenció que pot afavorir la seva salut ja pot fer que es trobin millor. És l'anomenat efecte placebo.

4.- Quí paga l’estudi?. La majoria dels assaigs d'avui són finançats pels fabricants del producte que s'està provant, ja sigui un medicament o un producte alimentari. Això significa que tenen un interès en els resultats de la prova, que pot afectar de manera conscient o inconscient el que els investigadors troben. Això no vol dir que tots els assaigs patrocinats pel fabricant no siguin fiables. Molts són molt bons. No obstant això, val la pena veure qui va finançar l'estudi per esbrinar un possible conflicte d'interès.

També cal dir que els estudis que es publiquen, siguin confiables o no, son normalment els que afavoreixen les tesis dels autors. Hi ha una quantitat desconeguda, però sense cap dubte enorme, de investigacions que mai veuran la llum perquè els resultats no han estat els esperats. Per aquest raó, i per evitar que unes conclusions favorables puguin ser fruit de la casualitat o la mala fe, els resultats realment importants han de ser confirmats per investigadors independents.

Internet és una font molt valuosa de informació útil, però també en hi ha moltes escombraries. Depèn de nosaltres, del nostre esperit crític, que la informació de qualitat sigui la que realment es propagui en benefici de tots.

“Método Navarro para adelgazar”, o com fer-se autobombo al Amazon

Vagi per davant que soc una mica “masoca”.

Vaig veure una entrevista al Divendres de TV3, el dimecres 21 de juny, a Luis Navarro, autoanomenat psicòleg, on parlava del seu mètode revolucionari per aprimar sense dietes.

No entraré en els principis del seu mètode. Es mereix un article per sí mateix. Només avanço que em semblen bastant racionals. No obstant, el senyor Navarro te una forma com a mínim curiosa de publicitar seu mètode i, de passada, de la seva clínica exclusiva. I és d’això del que va aquest article, com un exemple més d’ús poc ètic de les possibilitats de difusió de Internet.

Una vegada escoltats els arguments del Sr. Navarro, em van entrar ganes de comprar el seu llibre El método Navarro para adelgazar.  Amb aquesta intenció vaig entrar a Amazon, i em vaig trobar amb això (21 de juny de 2017):

No vaig trobar disponibilitat d’aquest llibre a cap altre llibreria on-line perquè és un llibre auto-editat, que s’ha de demanar a la pròpia clínica Navarro (ho vaig saber desprès de fer la cerca...)

Malgrat no estar disponible a Amazon hi havia un comentari (només un) molt positiu:

Vaig trobar a Amazon el nom complet de la persona que comenta el llibre. També vaig trobar el perfil d’aquesta persona a Facebook. I ara ve la part més interessant. El perfil de Facebook que correspon a la persona que comenta de forma tant favorable el mètode per aprimar del Sr. Navarro indica que es tracta d'una dona jove, esportista i amb una forma física envejable, que no sembla necessitar de cap teràpia d’aprimament. A més, en el mateix perfil de Facebook s’indica que és “Publicista & Business Manager”.

És compatible aquest perfil amb el comentari que aquesta dona a fet sobre el llibre de L. Navarro? O be és més compatible amb una campanya de publicitat enganyosa encarregada a la mateixa persona que comenta? .

Ara ve la segona (i de moment última) part de la historia. En la web de la clínica Navarro hi ha una pàgina on teòricament es pot demanar un e-book amb la descripció del mètode. Omplint els camps de nom, adreça de e-mail i telèfon, la resposta automàtica es que no ha estat possible tramitar la petició i que em posi en contacte amb la Clínica. Em pregunto si l’esmentat e-book realment existeix.

Per a mi el més trist de tot això és que moltes de les afirmacions fetes per L. Navarro a la entrevista esmentada o son de sentit comú o be tenen sòlides bases tant fisiològiques com psicològiques. I es trist perquè fent servir mètodes de publicitat poc ètics el que aconsegueix és desacreditar-se a ell mateix.

En resum: tot i no discrepar essencialment amb els plantejaments del Sr. Navarro, no penso comprar el seu llibre i no recomano a ningú que ho faci.

PD: Mai ho repetiré prou vegades: No creguis tot el que veus a Internet.

El molest hàbit de compartit per Whatsapp alarmes falses

Ho diré en primer lloc, amb majúscules i negreta perquè quedi ben clar: NO S'HA DE COMPARTIR UNA ALARMA FALSA. Sigui en el medi que sigui. 

Amb motiu del ciber-atac que el divendres dia 12 de maig de 2017 QUE va afectar a nombroses empreses arreu del mon, s’ha tornat a posar en circulació la alarma falsa sobre un virus que suposadament “crema” el disc dur. Versions espanyoles d’aquesta alarma falsa circulen per e-mail com a mínim des de 2011. Amb el temps s’han anat afegint parts per augmentar la seva credibilitat, com per exemple els telèfons d’un suposat capità de la Guardia Civil. Més info sobre aquesta noticia falsa en particular es pot trobar en aquest enllaç.

https://informaticaatiempoparcial.wordpress.com/2016/10/14/bulo-sobre-virus-llamado-actualizacion-de-windows-live/

Aquest és només un exemple d’alarma falsa que he rebut per Whatsapp de tres fonts diferents.

És realment molest haver de verificar les noticies alarmistes que m’arriben cada dos per tres. Màxim tenint present que qualsevol pot comprovar la seva falsedat només fent una cerca amb el Google, que normalment no porta més de 60 segons. Molt sovint només caldrà posar en el cercador de Google les quatre o cinc primeres paraules del missatge. Per exemple, en el cas del “virus de Windows live” només cal posar a Google les paraules “virus windows live” perquè en el primer lloc dels resultats de cerca surti informació sobre la falsedat de la alarma.

La majoria de les vegades la mateixa noticia alarmista presenta un trets que ja ens fan sospitar de la seva veracitat. Tot seguit dono algunes pistes:

-Invariablement ens invita a una màxima difusió, cosa que ja d’entrada ens ha de fer malfiar.

-Qualsevol noticia que contingui expressions com “El próximo lunes...” o “ayer...” sense més referencies a dates concretes, és de ben segur una noticia falsa.

-La noticia en sí mateixa acostuma a tenir incoherències (en la del “virus de Windows live” es diu que “quema el disco duro”, la qual cosa és impossible).

-Redacció amb molts errors. Les noticies falses acostumen a ser escrites per gent amb poca formació.

-Inclusió de missatges que suggereixen conspiracions i secretisme, del tipus de “las autoridades no quieren que sepas...”.

Mai, repeteixo MAI, compartiu una noticia (sigui la que sigui) només perque en la mateixa noticia us ho demanin. Propagar alarmes falses significa posar en estat d’alerta a un munt de gent de forma innecessària. Ja tenim tots plegats prou problemes reals com per haver-nos de preocupar per problemes inventats. Si comprovem qualsevol noticia alarmista que ens arribi, abans de fer-ne difusió, ajudarem a que la informació disponible en la xarxa sigui més fiable. Tots hi sortirem guanyant !.

Més info sobre noticies falses la podeu trobar en aquest enllaç http://elquesedeciencia.blogspot.com.es/2016/08/el-molest-habit-de-compartir-la-xarxa.html

El molest hàbit de compartir a la xarxa noticies espúries

La imatge es una copia de pantalla d'una pàgina web. Immediatament desprès d’un titular impactant el primer que trobem son tres senyores estupendes fent publicitat de bikinis. En aquest cas concret la noticia es correspon a un fet que presumptament es va donar ja fa un parell d’anys al USA.

Es pot comprovar com aquesta i altres noticies sensacionalistes reben centenars de milers de visualitzacions. És precisament això el que pretenen. No volen informar, volen que entrem a les seves pàgines perquè, per cada anunci visualitzat, el propietari de la pàgina rep una fracció de euro (o de dolar, o del que sigui....). Encara que aquesta quantitat sigui insignificant, si la multipliquem per centenars de milers es pot arribar a una xifra més que respectable.

Si teniu alguna cosa millor a fer que llegir una noticia falsa i veure anuncis i més anuncis, us puc donar pistes per identificar amb facilitat i ràpidament aquest tipus de pàgines.

En primer lloc cal sospitar d’un titulat sensacionalista que ens porta a una pàgina que no es correspon a cap medi informatiu reputat com a mínimament seriós.

També caldrà malfiar-se de qualsevol titular que comenci amb frases com les següents:

-Medicos espantados por ... (segueix “cura de adelgazamiento”, “remedio contra la calvície”, “rejuvenecedor de la piel” o similar). Cap metge s’espantarà perquè es descobreixi un nou remei. Aquest titular insinua que els metges no volen cures miraculoses per no quedar-se sense feina. Només un cretí es pot creure això, però de cretins la xarxa n’està plena.

-Lo que las autoridades de Estados Unidos no quieren que sepas.... Inici típic d’una teoria de la conspiració. Les autoritats dels USA no volen que ho sàpigues, però ho pots trobar a la xarxa sense problemes. No calen més comentaris.

-Este vídeo (o foto, o article) està siendo retirado de Internet... Si ho estan retirant, com és que el podem veure?

-Científicos descubren sensacional cura de... (qualsevol malaltia, generalment crònica, com el cáncer). Dissortadament hi molt poques probabilitats de trobar cures miraculoses per a cap malaltia crònica. I si hi ha realment una noticia en aquest sentit, ens en assabentarem millor pels noticiaris televisius o diaris seriosos. Aquests tipus de noticies falses em semblen particularment perverses i crec que haurien d’estar perseguides penalment, perquè donen falses esperances a persones amb greus problemes de salut. S’aprofiten de l’angoixa dels malalts que, lògicament, visitaran la pàgina web. Això es del tot intolerable.

-Mira la cosa increïble que le paso a... (o frase similar). Acompanya una foto impactant amb una fletxeta o cercle vermells. La cosa “increïble” acostuma a ser una bajanada o directament una foto o un vídeo trucat. Això si: anuncis no en mancaran.

Aquestes noticies tramposes (que alguns anomenen fakes, falses) acostumen a tenir alguns trets també molt característics:

-Tenen molts anuncis i enllaços a altres pàgines similars. D’això es tracta...

-Estan escrites en espanyol. No n’he trobat cap en català, fins ara. Que no n’hagi trobat no vol dir que no en hi hagi.

-La redacció és nefasta  i el llenguatge es d’espanyol llatí. La majoria d’aquestes pàgines son de països llatinoamericans. La narració molt sovint es nota que és fruit d’una traducció automàtica amb eines del tipus Google Translator.

-Els articles no tenen data de redacció i les noticies tampoc tenen la data del succés.

-Qualsevol noticia que contingui expressions com “El próximo lunes...” o “La semana passada...” sense més referencies de dates concretes, és de ben segur una noticia falsa.

-Els articles mai estan signats per una persona localitzable.

-Les noticies mai tenen enllaços a les fonts, o les fonts son també pàgines de noticies falses. En particular, les falses noticies científiques mai contenen enllaços a publicacions científiques de credibilitat reconeguda (amb revisors independents).

Fixeu-vos que fins ara no he fet cap comentari sobre el possible contingut de la noticia. Només m’he referit a la forma. Si, malgrat tot, decidiu examinar la l’article, contrasteu el seu contingut amb altres medis. Finalment, utilitzeu el sentit comú.

En qualsevol cas, mai compartiu un article sense estar mínimament convençuts de que és fiable. I si el compartiu sense estar segurs de que és fiable, doncs digueu-ho. De vegades es interessant compartir una noticia falsa precisament per denunciar la seva falsedat.

Per acabar, ho he dit abans però insisteixo perquè em sembla molt important: Les noticies falses sobre cures miraculoses em semblen particularment abominables. MAI en compartiu si no n’esteu del tot segurs de la seva fiabilitat.